Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
Эрцгерцог изменился и с удовольствием подхватил дочку на руки, наслаждаясь трепетной детской лаской.
— Графиня была права. Вы сильный, поэтому со всем справились. Вам даже сама темная богиня не страшна.
— Графиня так сказала?
— Да, а еще сказала…
— Ариана, вы меня смущаете.
— Папа не знает, что вы его любите? — искренне, без задней мысли спросила девочка, а потом, прикрыв рот ладошкой, засмеялась. — Теперь я сама себя смущаю. Вы не говорили, что это секрет.
— Это не секрет, дорогая, — его высочество обнял и поцеловал дочь. — Я тоже люблю графиню.
Прежде, чем мы успели засмущаться или ответить, он продолжил:
— А теперь в кровать. Отдохните. После обеда мы отправимся в столицу. Держава осталась без короля и мне предстоит решать эту проблему.
— Вы… — оробела я.
— Я, Лайнэ. Я. Считаете, следует объявить о поиске нового наследника?
— Считаю, что вы станете блестящим королем. Но поддержу любое ваше решение.
— Ответ настоящей королевы.
* * *
Высший совет единогласно утвердил кандидатуру эрцгерцога. Впрочем, кроме него было не так много кандидатов: эрцгерцог Севол, чей возраст уже сопровождался старческим безумием и герцогиня Ариана Ренар, чей возраст еще не позволял мудро управлять державой и в любом случае требовал регента. Возможно, другие, более дальние родственники короля и имелись, но никто их искать не стал. Все признали силу моего будущего супруга, мудрость в решениях и опыт, достаточный для столь сложного и ответственного предприятия.
— А что же Джаспер? — спросила Латиша, наслаждаясь солнцем и с удовольствием вкушая тающий во рту зефир.
— Герцог сослан на север державы, где возглавляет оборонный форт. Оказалось, что это они с герцогиней Ламони подстроили смерть Летиции, которой элементали помогли упасть с лестницы и подкинули мне зажигательную жидкость. Да и руна на груди эрцгерцога была не настоящей.
— Не понимаю, — сестренка села в траве и сдвинула брови. — Он же мог убить своего дядюшку. Неужели не жалко? Зачем все это было делать?
— Некоторым любовь разум дарит, а у некоторых забирает. Джаспер не желал смерти Эдварду и не предполагал, что огонь столь быстро распространится. Он рассчитывал, что сможет на моих глазах спасти эрцгерцога и покорить мое сердце, но все вышло иначе.
— То есть, если бы не ты, нашего нового короля не было бы в живых?
— Если бы не я, такой ситуации бы вовсе не возникло, — я покрутила в руках фарфоровую чашечку, вспоминая те жуткие события. — Маги холода бессильны против огня, как и маги солнца против ледяных оков. Эдвард впал в стазис, а брат герцогини Ламони создал эффектную руну смерти, которую сам же и снял позднее. Все было разыграно, словно в спектакле. Все сыграли свои роли блестяще. Я даже на миг не усомнилась…
— Эх, — вздохнула сестренка, перевернувшись на живот и болтая ногами. — Где бы и мне найти своего господина Ренара.
— А кто-то пришел в ужас от перспективы ехать в Ренар Холл, — усмехнулась я.
— Но это и правда жуткое место.
— Гессен. Домой.
Лаки, вволю нарезвившись в яркой траве, высунув язык, понесся к нам. Ему, как и мне, во дворце нравилось куда больше.
В Ренар Холл мы не возвращались, хоть замок и оттаял полностью. Однажды муж рассказал мне эту историю, а я слушала, затаив дыхание. Его рассказ объяснил и то, почему, после новости о наследнике его отношение ко мне изменилось и даже закрытые собрания министров по безопасности проводились в моем присутствии.
— Ты никогда не спрашивала, что случилось в тот злополучный день. Что произошло с Арианой, и почему я убил свою жену, — негромко произнес мужчина, обнимая меня.
— Значит, так было нужно.
— Этого недостаточно.
— Для меня достаточно.
— Все же я расскажу, и тогда ты поймешь, почему все изменилось и почему я ни на секунду не оставлю тебя одну. В произошедшем лишь моя вина. Сильвия покорила меня с первого взгляда. Она пришла служанкой в Ренар Холл, но не проработала и недели. Я без раздумий женился…
— Это ее портрет висел в комнате с Арианой? — эрцгерцог кивнул. — И в ее комнату меня поселила тетушка Мариша?
— Старая сводница, — улыбнулся супруг и продолжил рассказ. — Забеременев, Сильвия стала проявлять интерес к теме вечной жизни. Мне казалось это милой женской причудой жены-некроманта. Как же я был слеп тогда. Она отпросилась во дворец, в королевскую библиотеку, а сопроводить ее мне не позволяли дела, и поехал Джаспер. Он уверял, что Сильвия общалась лишь с королем, никаких других встреч не было. Но разве я мог грешить на брата? Она вернулась сама не своя. Глаза горели черным пламенем, сила увеличилась в разы, а все разговоры были лишь о том, что нашей не рожденной тогда еще дочери уготована великая участь встать у истоков вечной жизни. Якобы она войдет в историю как агнец, положенный на алтарь науки, но эта цена того стоит. Патронесса Даберпул стала сообщать, что в Ренар Холле появились трупы зверски умученных животных, что в комнатах Сильвии кровь, но я не слушал. Точнее, не слышал. Так был ослеплен красотой и лаской жены. Конечно, после слов о нашем ребенке ее увлечения я больше не поощрял, но и она, казалось, отказалась от исследований. Но я ошибался. За день до тех злополучных событий в окно кухни ударилась белая голубка и зашиблась насмерть. Патронесса увещевала, что следует быть осмотрительным, что это знак богини матери. Но сильный молодой маг лишь отмахнулся от этих предрассудков. Я не внял предупреждениям и чуть не лишился всего. Сильвия пошла на прогулку с дочерью. Так она мне сказала. На деле отвела Ариану в комнату на чердаке, где уже все было готово к ритуалу. Если бы не патронесса, вновь забившая тревогу… Порой мне казалось потом, что ее послала сама богиня матерь нам в помощь. Я вынес дверь комнаты, но было уже поздно. Сильвия уже вонзила клинок в сердце Ари, и была готова выпить ее душу, что-то шептала. Обезумев от ужаса, я убил ее в тот момент, моментально погрузив комнату в стазис. Но моя боль многократно усилила заклинание стократно, заморозив весь Ренар Холл. Шло время и я нашел способ излечить тело дочери. Но попытки снять стазис и вернуть душу в тело проваливались одна за другой. Сильнейшие маги духа оказались бессильны. Из-за всплеска эмоций заклинание изменило структуру и… Но однажды Валхава дала мне надежду и то пророчество.
— О последней снежинке?
— О ней. Я делал все, чтобы разморозить Ренар Холл, а оказалось, что не делал главного. Да я и не мог. В замок вереницей съезжались герцоги и графы по якобы очень важным деловым вопросам, при этом неизменно привозили с собой дочерей. Затем дочери стали приезжать и вовсе без сопровождения, бесцеремонно предлагая мне себя. Так им желалось стать частью королевской семьи.
— Поэтому вы окружили Ренар Холл защитой. От женщин? — улыбнулась я.
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
